牛年的来历及寓意

丑牛耕地　　牛年正月初一哪一天到来，这要查传统的黄历。但是在十二生肖文化流行的GJ和地区，特别是中国这个历史上的传统农业大国，每一年的春天都会有关于牛的话题，因为春天来了，春耕的主力－－牛该登场了。

　　鞭春祈丰年

　　每年的2月4日通常是二十四节气中的“立春”，残冬终于退去，人们迫不及待地准备迎接春天了。

　　古人向有残冬出土牛送寒气的习俗，到两汉（公元前206－公元220）固定为立春之际举行的土牛迎春仪式。是日清晨，京城百官都着青衣、戴青帽、立青幡，送土牛于城门外，官员执鞭击土牛，以示劝农，各郡县也举行同样的仪式。随后老百姓哄抢碎牛的散土，说是“土牛之肉宜蚕，兼辟瘟疫”。争来抢去，成了一个热热闹闹的节日，谓之“鞭春”、“鞭牛”。唐代诗人元稹（779－831）《生春》诗云：“鞭牛县门外，争土盖春蚕”正是这一盛况的写照。

　　立春出土牛以祈丰收的习俗，经两汉入唐至两宋（960－1279），越来越丰富多彩。汉时“立土牛六头于国都郡县城外丑地，以送大寒”。丑的方位在北方偏东，十二生肖配十二地支，牛为丑，故立土牛于丑位为最佳方位。到宋代四门都开，各出土牛，牛身饰彩，鼓乐相迎，由人妆扮成主管草木生长的“句芒神”（句音gou勾）鞭打春牛，地方官行香主礼。一方面宣告包括农事在内的一年劳作开始，一方面祈祷当年的丰收。宫中也行“鞭春”仪式，自然是皇帝主礼。街市上多有泥制小春牛出卖，于是春牛不仅是迎春仪式上的主角，也成了新春之际的吉祥物。在中国几千年的农耕文化中，牛与春天具有天然的联系。

　　牛年好耕田

　　古人认为＂牛年马年好耕田＂，牛年通常风调雨顺。旧时的黄历多印有十二生肖图，并标明“几牛耕田”、“几龙治水”之类的话。每年第一个丑日在正月初几，就是几牛耕田；第一个辰日在正月初几，就是几龙治水。比如某一年正月初一是辰日，初十是丑日，即＂一龙治水，十牛耕田＂。按民间的说法，治水的龙越多，雨水越少，龙越少反而雨水充沛－－颇有点“三个和尚没水喝”的意思。牛却相反，本是勤奋和财富的象征，自然是多多益善，由此看来，这一年就是个好年头。

　　牛成为生产力的标志，已经有几千年的历史了。牛是人类最早驯化的动物之一，中国山西、河南、四川等地都出土过距今5000年左右的水牛遗骸化石。近年来，浙江余姚河姆渡遗址出土水牛的角、残肢和颊齿等300多件，证明古河姆渡人已把野生牛驯化成家畜。据说黄帝的臣子胲能驾牛，也有说少昊时人开始驾牛。黄帝、少昊都是远古传说时代的部族首领，彼时尚未进入青铜器时代而不可能有金属农具，因此用牛耕田还不可能，所谓驾牛大概是驱牛负重或载人。据记载，商部族的祖先王亥曾赶着牛群到河北与有易氏进行贸易，足见远古时代畜牧业之发达。

　　江西新干出土的商代铧犁，将有证可查的牛耕历史从春秋提高到商代，牛用以耕田至少是3000年前的事了。殷商甲骨文中已出现“犁”字，其形颇似牛引犁头启土，可见牛耕已较常见。农业进入畜牧阶段，无疑是生产力的一次革命。牛耕至今尚未绝迹，在偏远山区间或负重引车，可见牛还没完全脱离农事。

　　神牛创世纪　　牛在农耕文化中所起的重大作用，推动了人类文明的发展。人类感谢和自己共同创造文明史的伙伴，因此牛崇拜由来已久。早在战国时期（前475一前221），秦国就曾立怒特祠祭祀神牛。中国56个民族大都实行过牛崇拜，有关牛的神话传说举不胜举。

　　纳西族、塔吉克族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、撒拉族及哈尼族都有神牛创世的神话。塔吉克人认为人类生活的世界由一头神牛顶着，人若干坏事，神牛会抖动牛毛或犄角发出警告，于是发生地震之灾。维吾尔族传说大地被一头公牛的一只角支撑着，公牛由一只特大的乌龟驮着，浮在水面上，牛感到劳累时，就把大地从一只角换到另一只角上，这时就会发生地震。柯尔克孜人也持此说，他们常常为牛祈祷，愿它永远强壮，少发地震。

　　苗族最大的天神“勾蒿”有两组群体神，一组是19个水牛天神，一组是15个黄牛天神，掌管着人间的吉凶祸福。苗族人对牛情有独钟，每逢过年的早上，还要把酒淋在牛鼻上，表示与牛共度佳节。土家族传说中的牛王，因帮人类多打了粮食，遭到天神的惩罚，被贬到地上终生吃草，帮人耕田种粮。土家族每年农历四月十八为牛王过生日，成为祭祀牛王的节日。布依族的牛王节则在农历四月初八，这一天各寨举行隆重的祭典，家家用米酒、五色糯饭敬牛王，喂耕牛。仡佬族的牛王节在农历十月一日，也称敬牛节。人们要杀鸡备酒敬奉牛王，祈求它保佑耕牛。这一天牛不劳作，吃好饲料，有的地方还放炮竹，给牛披红挂彩，像嘉奖劳动模范一样。侗族每年农历六月六美食供奉牛神，家家牵牛去河边洗牛，用黑糯米饭喂牛，是谓洗牛节。

　　银河浪漫篇

　　在中国文化中，牛的影响不仅限于农耕文明范围。远古时代葛天氏部族的音乐是“三人操牛尾，投足以歌八阕”，于是中国音乐史的第一章里就写进了有关牛的段落。汉语成语有“对牛弹琴”，是讥人讲话不看对象，或比喻对不懂道理的人讲道理。其实，60年代有人发现，在乳牛场放音乐，会使牛奶产量大增。但音乐必须是优美舒缓的，麦克尔？杰克逊的摇滚乐不受欢迎。可见牛还挺有音乐细胞，“对牛弹琴”的词意似乎应重新评估。

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